●ストーリー紹介●新世界ニューロマンサー

‐‐‐『しあわせな忽布農の歌』 　イエイツ

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エミリー・スコットは、

数十年ぶりのニシナリの人混みを押し分けて、

隣接するエリア『シン・世界』の《チャット》のドアに

入り込んだ。

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彼女が見上げた2‐10郭（ツーテンカク・タワー）は

何時まで経っても放電を続けたままで。

突き刺す空の色は、

空きチャンネルに合わせたTVの色だった。

「もし、万が一。万が一だが、

天然物の忽布（ノン・レプリカント・ホップ）ってものが

あるんだったら」

《スプロール》調の声、《スプロール》調の

立体光波（ホログラム）がバーカウンターの向こうから

エミリーに声をかける。

神経接続（コネクト）せず、直接にだ。

この時代では珍しい。

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カウンターの隣では、

禁制品のホルモン誘因（トリガー）の取引を話し合っていた。

エミリーは《スプロール》調の声の持ち主が、

差し出したビールに口をつけ、

カウンターに凭れながら、静かに目を閉じる。

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「人造忽布大欠乏症になったみたいな、

おれの体には、刺激が強すぎるだろうなあ。」

「嗅覚神経接続が、天然物の忽布に驚愕してやがる。

電気海月に刺された気分だ」

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《スプロール》調の冗談だ。

ここ《歩日ARCA（アルカ・アルカ）》は

筋金入り国外居住者用のバーで。

だからここで一週間飲み続けても、

日本語はふた言と耳にしない。

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隣の取引に夢中な男たちの話だから、

本当かどうかはわからない。

ただ、神経接続せずダイレクトに嗅覚と

味覚を刺激する甘美なビールは、

噂通り、人造忽布（レプリカント・ホップ）全盛の

この時代では貴重、そして違法（イリーガル）な、

天然物の忽布（ノン・レプリカント・ホップ）で

作られているのかもしれない。

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ほんの数十年前。

わたしが、この街でビールを造っているときには、

当たり前だったホップ。

今や法を犯す都市伝説の存在になっていたなんて。

エミリーは軽く目眩を覚える。ビールに含まれる

アルコール成分のせいなのか。

時間の流れに寂しさを覚えたせいなのか。

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彼女自身にも判断（ジャッジメント）がつきかねていた。

「イエローピーチとミルク。

あとはノン・レプリカント・ホップ。

あんたのケツのようなプリップリのイエローピーチだろう」

カウンターの端でグラスを抱えている少女。

操作卓（コンソール）を経由して

エミリーの共感覚幻想に直接語りかけてきた。

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わざわざご丁寧な解説、感謝するわ。

30年前なら、一夜限りの恋に誘われているのか、

勘違いするところね。

共感覚での返事は好きではない。エミリーは口を少し歪め、

没入（ジャックイン）する。

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少女はフードを被ったまま、

表情を悟らせることなく、頷く。

エミリーは、甘美ながらも刺激が強めのビールを飲み干し、

筋金入り国外居住者用のバーから退散することにした。

少し酔ったのか、エミリーは、自分の汗の据えた匂いを嗅ぐ。

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バーを出て、

2-10郭（ツーテンカク・タワー）を改めて見上げる。

そろそろ、決着をつけないと。

エミリーは自分にそう言い聞かせ、

電磁ピストバイクに跨がろうとした。

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エミリーの前に、さっきの少女が立っていた。

14秒前には誰もいなかったのに。

彼女は少女に語りかける。

特注電脳空間デッキに私の意識を没入（ジャックイン）

させたのね。あなた。

だけど、目上の人と話をしたいのなら、顔を見せなさい。

それが礼儀というものよ。

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少女は頷き、だがその提案には答えず、矢継ぎ早に呟いた。

「もうこれ以上、大事な人を失いたくないの。自分。」

「あなたには、まだ生きていてほしい」

「このレイルは、死にゆく運命のレイル。

あなたには乗ってほしくない。」

「レイルは誰かが敷いたものじゃない。」

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「いつだって、自分でレイルを選んできたわ。

もし間違ったレイルなら、そこから降りればいいだけよ」

エミリーは静かに微笑んで、最後に一言付け足した。

「今年最後の花火（ファイアクラッカー）を見に来ただけよ。

安心なさい。」

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ニューイマミヤ駅に、

南海電磁鐵道（ナンハイ・レイルウェイ）の

電磁蒸気列車が停車したのか。

ブレーキ用の逆噴射蒸気（バックスチーム）がけたたましく、

二人の会話を割っていった。

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